“就是楚离桑！”
  韦老六大为惊愕，仍然反应不过来。
  “还愣着干什么？快追呀！”王弘义厉声道。
  韦老六这才清醒过来，随即带上十几个手下追了过去。
  萧君默背着楚离桑在竹林中狂奔。
  他身上多处负伤，血一直在流，加之方才拼杀了好一阵，体力消耗不少，所以此刻虽然拼尽了全力，速度却快不起来。
  辩才和华灵儿紧跟在后面。华灵儿一边跑，一边不断搭弓射箭，阻击追兵，片刻间便又射杀了三四个。韦老六心存忌惮，只能在后面死死咬着，不敢逼得太近。
  约莫奔跑了三刻，萧君默忽觉眼前一片明亮，竟然已经跑到了竹林的尽头。眼前地势陡峭，怪石林立，右边的山上是一片茂密的松树林，左边的山下则是一片银杏树林。萧君默回头对辩才和华灵儿道：“继续往山上走，你们还撑得住吗？”
  二人气喘吁吁，话都答不上来，显然体力都已接近透支。
  萧君默意识到再这么下去可能谁都逃不掉，必须有个决断了。他迅速观察了一下四周，用最快的语速道：“现在只有一个办法，你们和离桑躲到那边的岩石后面，我把他们往山下引，只要他们一进银杏树林，你们就赶快往山上跑，尽量找个山洞躲起来。”
  辩才苦笑了一下：“萧郎，现在只有你可以保护桑儿，你不能丢下她。”说完，意味深长地看了他一眼，立刻朝山下跑去。
  “法师！”萧君默大惊，慌忙对华灵儿道，“灵儿，离桑交给你了，你们先躲起来，我去追法师。”说完转身背对着她，示意她把楚离桑背过去。
  华灵儿却后退了两步，凄然一笑：“萧郎，左使说得对，只有你可以保护楚姑娘。你放心，左使就交给我了。咱们……就此别过吧。”说完，华灵儿忽然凑过来，在他的脸颊上吻了一下，然后紧追辩才而去。
  萧君默全身陡然一僵，脑子完全凌乱了。直到竹林中传来韦老六等人奔跑的脚步声，他才不得不跑到附近的一块岩石后面躲了起来。
  韦老六带人冲出了竹林，停下来拼命喘气，同时左看右看，不知该往哪个方向追。这时，左边突然射来一箭，嗖的一声从韦老六耳旁擦过。韦老六抬眼一望，看见了华灵儿和辩才的背影，随即右手一挥，领着手下追了过去。
  萧君默从岩石后面探出头来，远远望着辩才和华灵儿一前一后没入了银杏树林，忍不住狠狠一拳砸在了石头上，一簇鲜血瞬间染红了岩石。
  他知道，辩才和华灵儿选择把敌人引开，也就等于选择了牺牲，就像他刚才提出这个办法时，就已经做好了死亡的准备一样。
  太阳不知何时已经沉到了西边天际，殷红的晚霞涂满天空，恍若一大片流血的伤口。
  萧君默重新背起楚离桑，朝山上的松树林跑去。一滴泪珠从他的眼角悄然滑下，落到岩石上摔得粉碎……
  第十八章　矾书
  东宫，丽正殿书房。
  李承乾和李元昌默默坐着，两人都阴沉着脸，气氛极度压抑。
  数日前，皇帝突然向朝野公布了厉锋一案的结案报告，称玄甲卫通过一番艰辛的调查，终于查出该案主谋便是前伊州刺史陈雄之子陈少杰。随后，皇帝下旨将此人与厉锋一起斩首示众，就这样了结了这桩震惊朝野的构陷太子案。
  当然，为了安慰太子，皇帝日前专程命内侍总管赵德全来东宫慰问，并赏赐了一大堆金帛。李承乾表面不敢说什么，心里却根本不买皇帝的账。
  拉一个陈少杰来当替死鬼，或许可以瞒过天下人，却无论如何瞒不过他李承乾。
  可是，即使明知道父皇是在袒护李泰，李承乾也没有办法。就在刚才，他发了一大通牢骚，顺带把父皇也给骂了。李元昌不敢火上浇油，只好打圆场，替皇帝说了几句。李承乾遂拿他撒气，指着鼻子让他滚。于是场面就这样僵掉了，两人便各自坐着生闷气。
  许久，李元昌才咳了咳，道：“承乾，虽然咱俩一般大，但论辈分，我毕竟是你的七叔，所以有些话你不爱听我也得说。皇兄这回替魏王遮掩，固然有些偏心，可你也得站在他的立场想想啊，你和魏王是一母同胞，掌心掌背都是肉，你让他怎么忍心对谁下手呢？假如这回事情是你做的，我相信皇兄也一定会替你遮掩，你说是不是？”
  李承乾沉默片刻，才叹了口气，道：“道理我也明白，可就是咽不下这口气。”
  “要我说，你也别光想坏的一面，得想想好的一面嘛！”
  李承乾冷哼一声：“我都差点被李泰玩死了，还有什么好的一面可想？”
  “当然有啊！你得这么看，皇兄这回虽然没有把魏王怎么样，可魏王干出如此卑鄙龌龊的事情，你想皇兄会不会心寒？会不会对他彻底失望？这不就是好的一面吗？就算皇兄过去还存着把你废掉另立魏王的心思，可眼下魏王搞这么一出，伤透了皇兄的心，你说皇兄还会立他当太子吗？绝对不可能嘛！”
  李承乾一听，顿时觉得有道理，脸色遂缓和了一些：“照你这么说，我就得吃这哑巴亏，什么都不做？”
  “这倒也不是。我的意思是君子报仇，十年不晚，等将来你即了位，要把魏王卸成八块还是八十块，不都是你一句话的事吗？”
  “即位？”李承乾又冷笑了一下，“父皇身康体健、没病没灾，你说我这口气要忍多久？是二十年还是三十年？”
  说到这么敏感的话题，李元昌便不敢接茬了，挠了挠头道：“总之，该忍的还是得忍。”
  李承乾盯着他，忽然眉毛一挑：“哎七叔，我怎么觉得你突然转性了呢？前阵子魏徵让我忍，你不是骂他老不中用，还骂我没有血性吗？现在你反倒劝我忍了，我真怀疑你是不是魏王派来的细作！”
  李元昌哭笑不得：“这不是此一时彼一时吗？当时皇兄正宠魏王，那小子夺嫡势头那么猛，咱们当然要反击了。可现在魏王栽了跟头，对你的威胁小多了，咱犯得着再跟他硬拼吗？你就把他当成一条死鱼得了，你甭理它，它自个就烂了。”
  “也罢，魏王这条死鱼我可以暂时不理他，可问题是……”李承乾眼中寒光一闪，“父皇现在又有了新宠，他的威胁，可是比魏王有过之而无不及。”
  “你是说……吴王？”
  “我以前就跟你提过。你瞧瞧他现在，成天在父皇面前蹦跶，又接二连三地立功，现在父皇把皇宫和京城的禁卫大权都交给了他，你说说，这小子的威胁是不是比魏王更大？”
  “这倒是。”李元昌眉头微蹙，“最近吴王的确蹿得有点快。”
  “我甚至怀疑，吴王那天出现在暗香楼，绝非巧合！”
  李元昌一惊：“不会吧？你是觉得他跟魏王事先串通好了？”
  “否则怎么会那么巧？厉锋在暗香楼一动手，他就带人巡逻到了崇仁坊？”
  “倘若如此，那还真得防着他点了。”
  “所以说，咱们眼下的处境就是前门拒虎，后门进狼，你还叫我忍？！”李承乾白了他一眼，“再忍下去，到时候怎么死的都不知道。”
  “我让你忍，意思是别理睬魏王，又不是叫你不必跟吴王斗。”
  “那你倒是说说，我该怎么跟他斗？”
  李元昌一怔：“这……这就得好好筹划筹划了。”
  “依我看呀，跟你是筹划不着了。”李承乾拉长声调，“这种事啊，我还是得跟侯君集商量。”
  李元昌眉头一紧：“我说承乾，现在可还不到图穷匕见的时候，你可千万别冲动。”
  李承乾冷笑不语。
  正在这时，一个宦官进来通报，说侯君集尚书求见，李承乾一笑：“哈哈，说曹操曹操就到，快请他进来。”
  片刻后，侯君集愁容满面地走了进来，心不在焉地见了礼，一坐下便唉声叹气。李承乾和李元昌交换了一下眼色。李元昌赶紧问道：“侯尚书这是怎么了？”
  “完了，完了……”侯君集喃喃道，“我老侯辛辛苦苦积攒的家业，这回算是彻底玩完了！”
  李承乾看着他，忽然明白了什么：“侯尚书，是不是你和谢先生合伙的铜矿出问题了？”
  侯君集黯然点头。
  这十几年来，侯君集和谢绍宗联手在天下各道州县买下了数十座铜矿，谢绍宗负责在台前经营，侯君集负责在幕后疏通各级官府，两人都赚得钵满盆满，不料自从朝廷开始打压江左士族后，登记在谢绍宗名下的这些铜矿就被悉数盯上了。尚书省一纸令下，便要将这些铜矿全部收归官营。尽管侯君集提前一步得到了风声，立刻上下奔走，可各级官员没人敢帮他，都苦着脸说这事是目前总揽尚书、门下二省大权的长孙无忌亲自督办的，叫侯君集要找就直接去找长孙无忌，侯君集遂彻底傻眼。
  “事情有多严重？”李承乾关切地问。
  侯君集苦笑：“总共二十七座铜矿，其中三座以涉嫌侵占郊祠神坛为由，由朝廷强行收回，分文不给；还有八座，说是妨碍了樵采耕种，有违律法，仅以市场价一成的价格，象征性收购；剩下的十六座，实在找不出什么名目了，就硬生生把富矿评定为贫矿，也仅以市场价三成收购。殿下说说，这不是巧取豪夺吗？”
  有唐一代，矿业采取公私兼营的政策，“凡州界内，有出铜铁处，官不采者，听百姓私采”，也就是允许矿业私营，但对私营矿业有着相应的管理措施，如规定“凡郊祠神坛、五岳名山，樵采、刍牧，皆有禁”；此外，一般储量高、成色好的富矿都由官府垄断经营，能落到私人手里开采的，大多是零星矿或贫矿。
  不过，谢绍宗和侯君集买的这些矿就另当别论了。身为朝廷高官，侯君集的权力自然要派上用场。当年，他通过关系打点了各级官府，把那些富矿一一评定为贫矿，然后名正言顺地获取了开采权，所支付的成本自然也远低于市场价。这些年来，谢、侯二人正是以这种方式大发其财。如今，长孙无忌恰恰以其人之道还治其人之身，依旧以贫矿价格把这些铜矿都收归朝廷，这对谢、侯二人来讲，无疑是成也萧何，败也萧何。
  “侯尚书，事已至此，你就想开一点，该放手就放手吧。”李元昌很清楚这其中的猫腻，便笑笑道，“反正这么多年，你也赚了不少了，朝廷现在给你的收购价，也不比你当时的买价低多少吧？”
  “鬼扯！”侯君集怒道，“我当时买这些矿，上上下下花了多少钱打点，卖了几回老脸，欠了多少人情，这些都不用算吗？”
  李元昌被他吼了一下，也来气了：“你要是不甘心，那就找长孙去啊，又没谁拦着你。”
  “你！”侯君集勃然大怒，眼看就要发飙。
  “侯尚书，消消气，消消气。”李承乾连忙安抚，同时白了李元昌一眼，“七叔，你也少说几句风凉话。现在的事情明摆着，真正要给士族放血的人是父皇，你就算去找长孙无忌也没用。”
  “殿下，若只是私底下的营生出问题，我也不至于如此大动肝火，现在的问题是连我的乌纱帽都快保不住了！”
  “怎么回事？”李承乾大为诧异。
  “还不是我这两年往你这儿送人，被那个厉锋给捅破了？加上最近在严查士族子弟诠选请托的事情，我也牵扯了几桩，所以圣上就越发不信任我了。这两天，他把我部里的两个侍郎召进宫谈了好几次话，明摆着就是把我架空了，依我看，接下来随时可能免我的职。”
  侯君集说完，观察着李承乾的脸色。
  他今天来的主要目的其实并不是诉苦，而是要通过诉苦让太子感受到眼前的危机，从而下定决心迈出关键性的一步。准确地说，就是迈出从东宫到太极宫、从太子到皇帝的一大步！
  李承乾蹙眉不语，显然也意识到了问题的严重性。
  侯君集作为开国元勋和当朝重臣，对维护自己的储君之位很有帮助，且日后不论是以逼宫手段还是以正常方式即皇帝位，侯君集都能发挥稳定朝局、笼络大臣的作用，倘若他现在倒了，自己无疑将失去一条最重要的臂膀。
  见李承乾表情凝重，侯君集决定继续加压：“殿下，厉锋的案子竟然以那种方式了结，谁都看得出圣上是在袒护魏王，您难道咽得下这口气？”
  “侯尚书，这事你就不必操心了。”李元昌插言道，“殿下心里跟明镜似的，魏王现在就是条死鱼，不足为虑！”
  “即便如此，可吴王呢？”侯君集冷笑，“现在吴王的风头一时无两，比之当初的魏王可是不遑多让啊！王爷难道不担心他觊觎东宫？”
  “吴王是庶子，能成什么大事？”
  “庶子？”侯君集又是一声冷哼，“自古以来，庶子当皇帝的多了去了！汉文帝刘恒、汉武帝刘彻、北周武帝宇文邕，哪个不是庶子？这些庶子出身的皇帝哪个又弱了？”
  李元昌语塞。
  李承乾淡淡一笑：“侯尚书，别把话题扯远了，依你看，咱们该如何对付吴王？”
  “殿下，要我说的话，您也不必劳神费力去对付什么吴王了，像这样一个一个对付，何时才是了局？您现在要考虑的，恐怕应该是釜底抽薪、一劳永逸的办法了。”
  李承乾心中一震。
  他当然知道，侯君集的意思就是劝他直接对皇帝动手了。
  李元昌吃了一惊：“我说侯尚书，局势还没坏到这个地步吧？吴王现在虽然得宠，可皇兄也没有废立之意啊，你这么怂恿太子，到底是在替他着想呢，还是在打你自己的算盘？”
  这话说得相当直接，几乎不给对方留任何面子，可侯君集闻言，非但不怒，反而哈哈笑了起来：“汉王殿下，说句不好听的，咱们几个现在可都是一条绳上的蚂蚱了。大事若成，大伙跟着太子共享富贵，否则的话，到头来谁也捞不着好。你说，我侯君集还有什么小算盘可以打？你讲这种话，是不是想离间老夫跟太子殿下的关系？”
  侯君集这番话，隐然已有威胁之意：别的先不说，仅仅是他们三人现在坐在一起讨论这种话题，本身就已经是涉嫌谋反的行为了，所以这个时候，不管是太子还是汉王，都已经不可能跟他侯君集撇清关系。说白了，他就是在警告李元昌——既然大伙都蹚了这趟浑水，那就谁也别想把自己摘干净。
  李元昌受不了这种要挟，正要回嘴，被李承乾一抬手止住了。
  “侯尚书，兹事体大，你容我再仔细考虑一下。”
  “这是当然。我不过是给殿下您提个醒而已，该如何决断，自然得您来拿主意。”
  李承乾眉头紧锁，陷入了沉思。
  夜色降临的时候，萧君默在山顶上找到了一处隐蔽的山洞，把昏迷的楚离桑安置在洞中，马上又出去寻找止血的草药。黑夜沉沉，群山寂寂，萧君默打着火把，深一脚浅一脚地行走在山涧中，感觉天地之间仿佛只剩下自己一个人。
  当初在玄甲卫任职时，他便学习过药理，加之天目山植被丰富、草木众多，所以没花多长时间，萧君默便采到了紫珠草、墨旱莲、血见愁等一堆草药。回到山洞后，他把草药放在嘴里一口一口嚼烂了，待要给楚离桑敷药时却犯了难——要处理伤口并止血，就必须撕开她的衣服，这可如何是好？
  犹豫了片刻，萧君默还是硬着头皮动手了。
  救人要紧，他只能告诉自己不要多想。
  给她敷完药，又处理完自己身上的伤口，萧君默终于感觉倦意袭来，浑身疲惫。他就地躺了下去，但却睡意全无。