“咦，怎么是你……”尼洛挠头，他认识干爹身边的所有近卫官，哈达威与他的关系也还不错。
  “别废话了，快上车。”哈达威拍了拍后座。
  尼洛犹豫了一下，跨坐在摩托上，哈达威立即启动载具，一阵风驰电掣之后，停在了一栋建筑的门口。
  “这是……”尼洛看了看招牌，揉了揉眼睛，不确定道：“赌场？”
  “没错，就是赌场。”
  “等等！为什么军团的地盘会有这种东西？是谁开的？”尼洛一脸诧异。
  “还能是谁，当然是我……咳，我们敬爱的黑星开的了。我们这些近卫官陪在他身边，平时又没什么事情做，不让我们找点乐子怎么行，我告诉你，别看这里是军团第二总部，其实这里的娱乐设施齐全得很。”
  哈达威把浮空摩托往旁边一扔，二话不说拽着尼洛走了进去，里面人山人海，极其热闹，空气中浮动着焦灼的热浪。
  “你带我来是干什么？”尼洛怯怯问道。
  话音刚落，哈达威就带着他挤到了一张维恩牌赌桌前，换了一大堆筹码，啪地一声拍在桌子上，紧接着一手揽住了尼洛的脖子，凑到他耳边讪笑：
  “嘿嘿，我在这里输了几年的薪水，就靠你赢回来了。”
  雷纳德待在破碎星环主持后勤部，常年碰不到一面，弗丁则是不堪其扰，早就把哈达威拉黑了，在剩下的人里面，哈达威只认识尼洛这一个打牌厉害的家伙了。
  好不容易逮住了翻盘的机会，怎么能错过！
  “我、我还是个孩子……”尼洛嘴角一抽，抬头看了一眼赌桌后面无表情的机器人荷官，不禁咽了一口唾沫。
  他十分怀疑，黑星坐庄开这家内部赌场，就是用来回收军团成员薪水的……
  不愧是我干爹！每一个懂得节约成本的机械师都是好样的！
  ……
  第二天，闪耀世界灯塔星，司令会议室。
  帝国第二期探索的盟友碰头会如期举行，一个个远程投影聚集在会议室里，全都是赤色帝国派系的大人物，诸如克伦特之类的盟友文明、附属文明的外交高官，以及众多超a级盟友。
  韩萧的远程投影一降临，就有许多老熟人向他打招呼。
  “哟，黑星来啦。”
  “过来过来，坐我旁边，给你留位置了。”
  六年前的事件后，韩萧在帝国的超a级圈子里取得了更高的地位，颇受欢迎。
  这些超a级只要稍微想一想就知道帝国对黑星的态度，明眼人都知道他八成是下一代超a级战力的顶梁柱，所以对他的态度都热络了许多。
  老龙、贝奥尼这些朋友就不说了，在场还有拉文劳德、马克西罗尔、维鲁、剑者·芙等人，韩萧还看到了赫伯尔。
  当然，赫伯尔是不会向他打招呼的，哼了一声，就把头扭到了一边去，眼不见心不烦。
  一看到赫伯尔，韩萧就想到了军团在破碎星环的发展，这六年来，战争领域在无限财团的帮助下，依然在各个领域和黑星军团竞争，且互相竞争的同时，双方都在向外蚕食着其他势力，业务范围壮大了许多，互相奈何不了对方。
  萌芽财团发展迅猛，已经成为黑星军团的代表财团，成为马前卒，为军团在商业领域和无限财团竞争，英特派斯和其他一些人才通过优异的业绩表现，坐上了高管的位置，工作成果出众，在黑星军团的幕后支持下，萌芽财团在短短的六年间，就有成为一流星际财团的迹象。
  赤色帝国方面，也在破碎星环做了一些商业拓展，变相提供了帮助。无限财团带来的压力，黑星军团是暂时顶住了，不过无限财团既然进入了破碎星环的市场，就不会轻易退出，已经成了一个强力的竞争对手，尾大不掉，赶不走。
  韩萧一一回应与自己打招呼的超a级，最后坐在了老龙和马克西罗尔中间，与前后左右闲聊起来，气氛融洽。
  超a级自成一个小圈子，其他文明代表都离得远远的，没人坐在这群大佬周围。
  会议还没开始，众人都在交头接耳聊天，就像上课铃声响起之前的课堂。
  等了一会，人终于到齐了，塔尔罗科夫这才姗姗来迟，走到讲台上，咳嗽了两声，让所有人都看过来。
  “各位久等了，既然人到齐了，那咱们开始吧。”
  场中立时安静下来，众人的目光纷纷聚焦到他的身上。
  塔尔罗科夫按了一下讲台，一面巨大的虚拟屏幕登时在他身后弹出，展示着闪耀世界的星图。而现在，代表已探索范围的绿色区域扩大了，晨曦、雷诺尔、高鲁、冠环四片星团都被点亮。
  “在座的都是老熟人，我就不多介绍了，直接进入主题吧……正如各位所见，第一期的探索与建设耗费了我们十年左右的时间，基础建设进展很顺利，即将圆满落幕，而帝国的第二期探索行动，已经提上了日程。”
  说着，塔尔罗科夫按了一下屏幕，圈定了两片未探索星团。
  “这两块星团区域，就是我们第二期探索的目标，分别是鲁索星团和光尘星团。”
  众人精神一振。
  两片星团紧挨着第一期探索的区域，其中鲁索星团，便是韩萧得到时空琥珀的地方，毗邻高鲁星团，而光尘则与雷诺尔、冠环接壤。
  “第二期探索的区域比第一期少了一个？”有人开口问道。
  塔尔罗科夫点头，缓缓解释：
  “没错，这有多方面的原因，比较直接的因素有两个，一是需要继续建设第一期的区域，基础建设只是开始，后面还有更多要完善的地方，所以会牵扯大量人手与资源。
  第二个原因，便是从第二期探索开始，我们将采取新的探索方式，探索与建设同时进行，因为要做的工作更多，所以我们缩减了第二期探索的范围。”
  环视一圈，塔尔罗科夫见众人没疑问，便敲了敲桌子，继续道：“而参与第二期探索的人员比第一期更多，具体请看清单，我这里就不赘述了。”
  每个人面前的桌子变成一块屏幕，上面列举了第二期探索的势力。
  韩萧看了一眼，这规模比第一期大了许多，其中新加入的势力是更多的附属文明，以及受到雇佣的星际工程队。
  第一期的探索，并不是所有盟友都有资格参与，比如那些弱小一点的附属文明，就不在帝国的考虑范围内，而现在第二期开始，帝国需要分摊成本，就要召集更多的小弟进来。
  根据这个情况发展，到了第四期就对外开放了……韩萧暗暗点头。
  只有第一期是他们这些超a级盟友抢占先机的最佳机会，越往后参与的人越多，利益便会分薄。
  塔尔罗科夫等众人看完清单，才继续说道：“关于第二期探索的注意事项，已经整理成手册，很快就会发给每一家参与的势力，大家一定要看，我们在第一期的规则上增加了一些新的条款，在探索方面变得更加严格。”
  闻言，众多超a级对视一眼，暗暗点头。
  第一期探索的宽松规则，正是帝国特意让他们获取额外利益的意思，而对这些附属文明，规则自然会变得更严格。
  “各位超a级盟友。”这时，塔尔罗科夫看了过来，笑道：“第二期探索由帝国直接分配任务，各位不能自己选择目标了，这一点请见谅。”
  众人没什么异议，点头示意塔尔罗科夫继续往下说。
  果然，帝国最终还是会掌控一切……韩萧摇了摇头，这样就不方便他发挥出开全图的优势了。
  不过已经把最具价值的时空琥珀拿到手，选不选都无所谓了，反正根据他对第二期探索的了解，无论帝国现在给他分配什么任务，自己最后八成都会被征召去对付一家土著高级文明。
  他记得前世的历史背景——第二期探索，赤色帝国碰上了一家高级文明，位置就在光尘星团。
  因为某个原因，这家高级文明对帝国抱有敌意，并且不是那么好对付，甚至给帝国探索军造成了麻烦。
  第一期时候遇到的是星系级本土文明，而这家高级文明，已然达到了星团级……当然，没有星际社会做支撑的星团级，是不完整的定义，不过确实很有实力，和之前遇到的井底之蛙是不一样的。
  如果按照正常的接触方式，帝国未必会与之动武，只是这背后，有其他力量在作祟。
  韩萧制订的“尼洛试炼计划”，对象正是这家闪耀世界本土的高级文明。
  第967章 变动的命运轨迹
  会议开了大半天，塔尔罗科夫介绍了一通第二期探索的各个事项，终于到了尾声，他拍了拍桌子，语气一沉：
  “还有最后一件事，诸位在探索的期间，多留意一下异常的信号，从第一期探索开始，偷渡闪耀世界的势力就屡见不鲜，我们采取了各种措施，歼灭了大量偷渡者，但始终有漏网之鱼，若是你们发现了偷渡者，必须追击。”
  闪耀世界还处于封闭开发阶段，许多组织的偷渡者屡禁不绝，在座大部分人心里都清楚，偷渡者大多是各个星团级、超星团文明的部队，或者是他们雇佣的人手。
  因为第一期的区域都被探索完了，这些偷渡者早已跑到了更后面的未知区域，行踪成谜。帝国也派遣了一些追击小队深入未探索区域进行追击，只是收效甚微。
  在帝国看来，对付这种现象最好的办法还是一步步完成探索计划，反正大势压过去，这些偷渡者迟早无处可逃。
  开完会，各个盟友势力的代表带着会议内容回去通知高层，而一部分超a级没有立即走人，留下来稍微交流了一下感情。
  聊了一会，塔尔罗科夫走了过来，表示让韩萧跟他到一边私聊。
  两人来到一边，韩萧有些好奇。
  “有什么事？”
  “没事不能和你聊聊吗？”塔尔罗科夫呵呵一笑，“不过我确实有事找你，高鲁星团与鲁索星团接壤，而你的地盘正好连接高鲁入境星门与鲁索星团边境，交通便利，可以作为其他探索势力过境与物资输送的长期线路，所以第二期探索的时候，一部分队伍会从你那里借道，还有一些物资也会请你帮忙运输。”
  “可以。”韩萧爽快答应下来。
  帝国把七片星系分给自己，自己拥有绝对的管辖权，因为协议已经生效，帝国也不能对他的领地随意指手画脚，必须先问过他的意见。
  以第二期的情况来说，开放交通网络让其他探索队伍过境是利大于弊的，这可以为自家领地打下重要的资源流通基础，越多人选择这条线路，便会逐渐形成惯性，让自家领地巩固高鲁星团核心区域的位置，还能帮助完善交通网络。
  承担物资运输，等于一定程度承担后勤的职责，后勤的油水有多大，没人不清楚。第一期探索的时候，黑星军团的定位更多是探路先锋，而到了第二期有了自家的地盘，定位则开始转变成半后勤半开荒了，职责更加丰富。
  说完这件事，塔尔罗科夫忽然压低了嗓音，“你收到消息了吗，帝国内部开放进化者图腾的呼声又开始了。”
  韩萧点点头，不以为意，“无所谓，反正他们现在闹不到我身上。”
  现在帝国高层对于进化方块的意见分歧暂时影响不到他如今的地位，这六年来没什么帝国高层针对他，因为都知道在事情出现转机之前，针对黑星是白费功夫。
  “我知道，不过你需要小心一点。”塔尔罗科夫小声道：“我听说了，其中一位元首候选者，似乎想获得这些反对派的支持……”
  闻言，韩萧顿时眯起了眼睛，玩味道：“这种消息你也告诉我？不怕被人秋后算账？”
  “呵呵，我没有指名道姓，说一下也无所谓，你会告发我么？而且，我所在的派系，并不是很喜欢他的这种做法。”塔尔罗科夫微笑。
  韩萧恍然，知道塔尔罗科夫不仅是好心提醒自己，还是带着政治目标来的。
  帝国元首是培养制度，在上一任帝国元首的任期内，就会开始培养下一任的多个候选人。而这些元首候选人本身就是高官，背后都有不同派系支持，大部分人会安安分分接受培养。
  然而元首只能有一个，其他所有人都是陪跑的，所以其中一些心知很难当选或者野心很大的候选人，可能会在培养期间便想方设法扩大自己的班底，获得更多派系的支持。
  前世，乌兰瑞尔的任期在闪耀世界剧情之后没多久就结束了。
  一个新的元首上任，帝国的大框架不变，但在细节方面，会随着新元首作风、性格的不同而变化，比如对应对竞争的办法、对待附属文明的策略、对超a级盟友的态度等等。
  帝国元首人选由内部抉择，除去极其特殊的情况，所有盟友在元首继任的问题上不会有任何影响力，包括超a级也一样。
  所以对于元首候选人来说，获取帝国内部不同派系的支持，比讨好超a级盟友重要得多，韩萧虽然对塔尔罗科夫说的情况感到意外，但心里并不惊讶。
  反正自己这块靶子上已经插了不少箭了，再多插几支也无妨。
  “嘿，候选者就是候选者，现任的元首并不是他。”韩萧微笑。
  “你说得对，我也是这么想的。”
  塔尔罗科夫赞赏。
  顿了顿，他话锋一转，“还有一件事想问你一下。”
  “你说。”