安国公夫人罗氏心头怒火中烧。周嬷嬷服侍罗氏多年，打狗还要看主人，不过弄丢了一名庶女，连氏这贱人居然挑唆着安国公将人活活打死，实在让罗氏面上无光。
  罗氏将手中一杯茶喝完，这才开口:“连姨娘，阿臻这孩子命苦，刚刚生下来，她母亲就去世了，现在养在你的膝下，是因为老爷信任你，知道你会好好抚养。”
  连氏与罗氏目光碰撞，下意识心虚，总觉得被罗氏发现了什么。她干巴巴的笑了一下:“我这么多年没有生一儿半女，阿臻让我养着，就是我的亲女儿。”
  明义雄不晓得罗氏为什么突然提这个，不过，罗氏做事一向稳重，既然提起，肯定有她的理由。
  他呷了一口茶。
  罗氏道:“阿臻每月的月钱被你拿了，我问你，你既然疼她，为什么让她穿得衣衫褴褛？”
  连氏目光躲闪了一下:“太太为什么这么说？阿臻的衣服是这个月新做的。”
  明义雄扫了明臻一眼，小姑娘咬着手指，虽然衣着不如明荟，也算花枝招展:“阿臻分明衣着光鲜，夫人不要过分苛责。”
  罗氏站了起来，走向明臻:“阿臻，你过来。”
  连氏拉着明臻不松手，她脸色瞬间涨红:“老爷，我知道太太看不惯我，所以才对我百般挑剔，我对阿臻如何，这些年您肯定看在了眼里。”
  罗氏冷笑:“你如果行事得体，也不怕旁人挑剔。”
  她弯下腰，强行抓住了明臻的手臂，将外衣往上轻轻一卷，露出一截颜色暗淡的中衣:“我们家的女儿，虽然比不上皇室公主，却比一般人家的女儿要娇惯。这么破旧的衣物，你我身边的丫鬟都不稀罕，连氏，你让家里小姐来穿着去公主府？”
  连氏哪里想到今天罗氏居然能和明臻走到一起？
  她的眼泪瞬间滚落下来:“我不知情，是下面的奴才在照顾阿臻……”
  明义雄脸色沉了沉，没有开口。
  罗氏道:“倘若夸阿臻养得好，功劳全是你的，她出了事情，便成了下人的过失？”
  连氏往明义雄面前一跪:“老爷，您是知道的，我平时对阿臻如何，您都看在了眼里。今天大概是下人眼花，天不亮就起床，拿了旧衣服给阿臻穿上。”
  一件衣服的事情，并非大事，连氏毕竟是得明义雄盛宠的姨娘。倘若罗氏闹大，只会显得她心胸狭隘。
  罗氏厌恶的看她一眼:“你以为我要讲衣物？阿臻衣衫破旧，我可以当成你勤俭持家，可她身上伤痕累累，你又怎么解释？”
  明臻年龄虽小，毕竟是个女童，不方便让明义雄多看。罗氏只将中衣袖子往上卷了卷，露出两截莲藕般的玉臂，小孩子肌肤白，晶莹胜雪，粉雕玉琢，因为肤白，淤青和紫胀便格外清晰。
  “身上还有更多的伤痕，新旧交替，老爷若不信，可以让大夫来检查。”
  明义雄看了一眼明臻的手臂，脸色越发凝重:“连氏，你如何解释？”
  连氏张了张唇瓣:“我不知道，老爷，是奴才干的，我不知道……”
  眼下承认自己怠慢明臻更好些，如果让明义雄知道自己虐待明臻……
  连氏打了个寒颤。
  她清楚明义雄的为人，明义雄虽好美色，却不沉湎于此。这么多年，连氏在明义雄面前都伪装成善良柔弱的妇人，倘若让他知道自己本性并非如此，她肯定会失去宠爱。连氏比谁都清楚，明义雄最厌恶蛇蝎心肠的妇人。
  不过，罗氏并没有给她更多狡辩的机会。
  罗氏把明臻拉到了自己的面前:“阿臻，你告诉太太，姨娘平时待你如何？”
  小孩子不会伪装，明臻这样的——更加不会伪装。
  只需要看明臻突然躲闪的神情，明义雄就猜出了大概。
  罗氏道:“好孩子，你告诉太太，太太为你做主，以后再也没有人可以欺负你。以后，阿臻不会再住连姨娘房里，告诉太太，连姨娘怎么罚你？”
  明臻指了指自己的大腿:“姨娘用针扎阿臻。”
  明义雄目光瞬间阴冷。
  连氏赶紧上前抱他的大腿:“老爷，您听我解释，阿臻她被太太收买了！太太看不惯我，所以要诬陷我！”
  明义雄抬手将她拨开，看了罗氏一眼:“后续的事情，你来处理就好。”
  罗氏摇头:“老爷还是留下吧，现在将连氏房里的人叫来一一审问，老爷亲眼看着，才知道是不是我陷害。”
  明义雄不愿理会后宅争斗，他这样出入战场的男人，最厌女人勾心斗角。罗氏却要他亲眼看看，他宠出来的爱妾，究竟是怎样一副心肠。
  连氏房中的大小丫鬟都被叫来了。
  不出一个时辰，这些丫鬟跪在地上，像竹筒倒豆子似的将所有事情都交代了。
  “……我们不敢碰九小姐一根手指头，这些都是姨娘做的。”
  “姨娘常说九小姐克死了亲生母亲，现在在她房中，也成日克她，害得姨娘生不出儿子来。”
  “平日里姨娘对九小姐非打即骂，先前姨娘还让我们给九小姐洗冷水澡，说小姐病了，老爷就会过来了。”
  “……”
  连氏脸色惨白，一句话都说不出。
  听到连氏频频用针去刺明臻的皮肉，因为这样不会留下伤痕时，明义雄怒火中烧，抬手给了连氏一巴掌:“贱人！”
  这么多年，明义雄是第一次打女人。
  “阿臻先养在你房里。”明义雄看了罗氏一眼，“连氏心如蛇蝎，虐待小姐，按照家法处置。”
  事情发展得如此顺利，罗氏有些吃惊。家法可重可轻，连氏细皮嫩肉，打得轻了恢复回来又要勾引安国公，打得重了显得罗氏不够仁慈。
  罗氏摸了摸手腕上的玉镯:“将连氏送去乡下礼佛堂，日日抄写经书，不得回来。”
  连氏被拖了下去。
  安国公晚上有宴，已经有官员来拜见，之后还要一起出门，便离开了这里。
  明臻站在一旁，以她的头脑，还不明白发生了什么。
  虽然明臻什么都没有做，还帮罗氏铲除了连氏。但是，周嬷嬷之死始终梗在罗氏的心头。
  罗氏和善的笑意收了起来，吩咐身边的丫鬟:“带九小姐去休息，记得收拾一个屋子出来。”
  第4章 祁崇是皇后所出，也是当今……
  安国公夜宴回来，已将近亥时。
  他并没有去罗氏这边，往常酒醉后，他会去连氏房中安置，现在连氏被送走，两个年轻的小妾又有了身孕，他便回了自己的房间休息。
  小厮伺候沐浴更衣，躺在床上，安国公很快就合上了眼睛。
  晚上听到女人的哭声，安国公披上衣服起来，看到窗边坐着一名女子。
  这名女子身着素服，乌发上仅有白梅作为装点，然而丽色难掩，仿佛月下仙姬，她一双美目微红:“我的孩子呢？她怎么了？我梦到她被人打死了。”
  安国公叹了口气:“斓姬，是我的错，我没有照顾好你的孩子。”
  斓姬捂着胸口咳嗽了起来，嘴角溢出细细的血丝，雪白衣物也被染红:“阿臻在世上受苦，我在地下也合不了眼睛。”
  说话的时候，她手指甲突然变长，双目也猩红滴血:“我将阿臻带走，带走之后，她就不会吃苦了。”
  “不要！”
  明义雄惊呼一声，突然睁开了眼睛。他里衣被汗水打湿，才发现这只是一场梦。
  确实是一场梦，也只有梦里，才能看到斓姬这样的人落泪，说起来，活了几十年，明义雄是第一次梦到这个女人。日有所思，夜有所梦，大概白天看到明臻受苦，晚上才梦到这些。
  他披衣起来，再也睡不着。外面守夜的侍卫听到了声音:“老爷，您要起夜？”
  明义雄冷静下来:“余竹，你进来。”
  一名三十来岁身穿墨蓝衣袍的侍卫走了进来。
  余竹是明义雄的心腹之一，虽然在明义雄身边的时间比较短，却对他忠心耿耿，颇得明义雄信任。
  余竹抬头看了明义雄一眼:“老爷，您有什么吩咐？”
  明义雄一头冷汗，看起来像做了噩梦。少年的时候，他也是镇守疆场的一员猛将，尸山血海中走出来，什么血腥场面都见过，什么人都杀过。
  余竹猜想着对方大概是梦到了厉鬼索命。
  明义雄道:“你可记得九小姐？”
  余竹点了点头:“记得。”
  九小姐明臻模样好，与安国公府其他几位小姐都不一样，虽然年纪小，却让人过目难忘。
  明义雄沉吟片刻:“过段时间我将她送到庄子里，会有奶妈丫鬟一起跟着过去，你也跟着一起去，千万不要让小姐有任何闪失。”
  余竹脸色微微一变:“老爷，这——”
  “你不愿意？”
  余竹跪了下来:“属下这条命是老爷救的，老爷让属下做什么，属下万死不辞。只是，旁人也能护小姐平安，属下想留在您的身边保护您。”
  “正是因为看重你，所以才让你保护小姐。你记住，千万不能让小姐有任何闪失。”
  余竹犹豫了一下:“是。”
  ······
  当今圣上有七子，大皇子和二皇子都是位份较低的宫妃所生，资质平庸且无强大外戚支撑，分府后领了闲职。
  第三子为秦王祁崇，祁崇是皇后所出，也是当今唯一的嫡子，秦王天资聪颖，文武双全，本该被封为太子，但是，皇帝偏爱贵妃，立储之事一推再推，为了安抚祁崇背后的势力，皇后病逝后，封了祁崇为秦王。祁崇年仅十三，早早就出宫建府，且在朝中有了实职。
  眼下，安国公明义雄的心腹侍卫余竹却在秦王府内。
  李福进去传话:“殿下，安插在明义雄身边的眼线过来了。”
  三年前，祁崇才十岁，还在宫里，不可能将手伸得太长，将眼线插在当朝权臣身边。不过，如今余竹确实是祁崇的手下，但这又是另外一桩事，之后再谈。
  “让他进来。”
  余竹像往常一样，隔着屏风跪下:“属下给秦王殿下请安。”
  祁崇身着玄色常服，正在榻上闭目养神，虽然年少，但他周身凛冽气场却让人禁不住想要臣服其脚下，他眼睛未睁开，冷淡开口:“安国公有什么动静？”
  余竹道:“安国公将属下安排到了乡下庄子里。”
  以明义雄的心性，如果发现余竹是个叛徒，他做的事情肯定不是将人调走，而是用酷刑逼出幕后主使。
  余竹现在也算明义雄的左右手，到底出了什么事情，让他突然调走余竹？
  伴君如伴虎，祁崇现在不是君王，将来肯定也是，李福察言观色的本领最强，他看了看祁崇的脸色，对余竹道:“究竟发生了什么？余竹，你详细讲讲。”
  余竹道:“安国公有个小女儿，一出生就没了母亲，养在姨娘的身边，遭到了姨娘虐待。安国公夫人不是善茬，他怕把女儿放在夫人手中不安全，就要送到乡下。”
  李福忍不住笑了，他看着秦王:“这个明大人，成日里呛皇帝呛宰相，居然连个心爱的小女儿也保不住？”