只要镇长大人一声令下，王家第一个响应。
  然而，这老管家并没有和他多废话。
  扔了4枚白色筹码在他手里，老查理便将他从杂货铺赶了出去，然后重新锁上门，急急忙忙地朝着镇子中央走去了。
  ……
  镇长一家人住在贝特街中央的古堡。
  这座原本是作为娱乐设施修建来的城堡，如今倒是成了金字塔尖的象征。
  城堡里住着这座小镇的统治者，仆人、警卫、嫡系则住在城堡附近的砖木房里，再往外则是破烂不堪的窝棚。
  向门口执勤的警卫请示，经过简单的搜身，老查理被准许进入。
  当他踏入一楼大殿的时候，正好看见两个可爱的孩子，在城堡一楼的大厅踢球。
  他们身上的衣服是鹿皮做的，踢着的球也是，那干净的脸庞和无忧无虑的笑容，是外面的孩子们没有的。
  注意到了门口的查理，稍显年长的男孩甩了甩棕色的卷发，将地上的球捡了起来。
  “查理？你回来了？要一起踢球吗？”
  “抱歉，尊敬的少爷，我恐怕没法陪您玩耍……我是来找您父亲的。”
  男孩的脸上浮起一抹失望，不耐烦说道。
  “去吧，他在书房。”
  查理恭敬地低头。
  从旁边绕开了孩子们的游戏场，他在一名仆人的带领下，来到了电梯间，乘坐电梯抵达了顶楼。
  电梯门一开，暖风扑面而来。
  正对面的壁炉中，炉火燃烧，木柴劈啪作响。
  “我知道路。”
  向仆人点了点头，查理穿过左侧的门廊，来到了一扇两人高的大门前。
  这里是镇长大人的书房。
  书房内陈列着一排排书架，书架上放着的都是些拾荒者从外面捡来的小说、诗集和一些稀奇古怪的收藏品。
  坐在古色古香木桌前，镇长大人悠闲地喝着茶。桌上的收音机发出的断断续续声音，正是他最爱听的红尾莺乐团演奏的乐曲。
  巨石城比较大的广播电台主要有三个，其中一个即使是在遥远的清泉市北郊也能收听到。
  每天傍晚六点至七点，电台会反复播报今天大宗商品的成交价格，七点至十点会讲授卡姆树、精神叶这些紧俏“经济作物”的种植经验，中间还会穿插一些军火商、克隆人贩卖的广告。
  至于其他时间，就是反复播放战前时代的流行乐了，而这也是老镇长最喜爱的节目，这可以让他短暂忘记糟糕的时光。
  即使在真正的“战前人”耳中，这都是些老掉牙的消遣了。
  安静地等待一曲放完，查理走到了办公桌前，恭敬地低垂了眉目。
  “大人，我有急事向您禀报。”
  镇长抬了下眼皮，漫不经心道。
  “什么事？”
  在他看来，老查理能汇报的急事，无非是外面窝棚里的那些蟑螂们，又闹出了什么幺蛾子。
  那些人就像野草一样，过段时间就会长出来一批，他向来是不关心那些人死活的。
  老查理低着头继续说道。
  “北边的菱湖湿地公园，出现了一座幸存者聚落，人口规模大概在100人以上……也许更多。”
  “菱湖湿地公园？幸存者聚落？！怎么可能！”
  茶杯重重地放在了桌子上，镇长从椅子上坐正了起来，盯着站在桌前的查理，“消息准确吗？”
  “应该不会有错。”
  查理慎重地点了点头，语气恭敬的继续说道。
  “他们的实力不容小觑，一些猎户把猎物直接拿去了他们那里，换成盐和肉带回来。而且看样子，他们开出的条件似乎比我们更优渥。我担心长期这样下去，会让您的利益受损……我建议，我们应该与那伙人主动接触，以及适当地调整盐价。”
  镇长脸上的神色阴晴不定，食指在桌上轻轻地敲打，似乎在权衡着什么。
  过了一会儿。
  他心中微微一动，拉开抽屉，从里面取出了一张映着血手印着信封，和一张空白的信纸。
  拿起钢笔在上面写了几笔，镇长将信纸塞进了信封中，扔到了站在桌前的查理手中。
  “你找个胆大心细信得过的人，把这封信送去血手那。”
  看着手中的信封，查理微微一愣。
  “您是打算……”
  镇长面无表情道。
  “今年的冬天会很冷，不出意外，下个月，血手的人还会来一次。”
  一想到那些贪婪无度的恶棍，他便恨得牙痒痒，但没办法，他的警卫们加起来也不是那些人的对手。
  查理有些犹豫，迟疑了片刻后，谨慎地提醒。
  “这恐怕不是个好主意。而且，我不认为血手的人没有发现他们，还需要我们提醒——”
  “毫无疑问这是最好的主意，或者你能想出更好的办法？”镇长不耐烦地摆了摆手，接着说，“我们的粮仓里没有那么多余量给他们，拿不出的粮食，就只能给人。你应该知道那些被掠夺者掳走的人是什么下场吧？想想那些破碎的家庭，我这也是为了镇上的人们好。”
  到这时候，他倒是心疼起镇上的人了。
  重新端起茶杯，看着沉默不语的老查理，镇长抿了一口温热的茶水，缓缓开口说道。
  “天气越来越糟了。”
  “祈祷吧，希望我们的邻居可以喂饱那些豺狼。”
  查理低下头恭敬道。
  “遵从您的吩咐。”
  镇长满意地点了点头。
  “下去吧……对了，你回去后，让那些刁民们多收点柴火，尽量晒的干些。没干透的木柴烧起来噼噼啪啪的，听着聒噪。”
  查理低着头，拿着信封退出了书房。
  “是，大人。”
  第119章 百货大楼下的庇护所
  翌日。
  菱湖东岸。
  “预备！”
  响亮而尖锐的嗓门儿，在林子边上回荡。
  “废艾尔！”
  引信点燃。
  固定在木头墩子上的大铁管，轰地炸出一道火光和白烟。炮弹化作黑影，在空中划出一道漂亮的抛物线，重重地砸在了数百米开外的湖中。
  几许等待，一道水柱冲天而起，水花四散而落，春雷似的闷响携着波澜，顺着湖面滚滚而来。
  “草！”
  “谁特么在那儿放炮！”
  “狗曰的蚊子！”
  “老子的鱼都被吓跑了！”
  湖岸边杵着鱼竿吹牛打屁的钓鱼佬们一阵叫骂，不过正在兴奋头上的蚊子可听不到。
  自从解决了硝酸和硫酸的制备之后，他的小作坊已经能生产少量的硝化甘油，稍微添加点植物纤维就能搞到硝化棉。再用乙醇和乙醚的混合溶液使其溶解并胶化就能得到非常好用的胶质火药。
  虽然还没有解锁将其制程固化颗粒的烘干工艺，但比起原来的黑火药已经强不少了！
  这一发过去，至少也有30公斤——搞不好50公斤黑火药的当量！
  “哈哈哈哈哈哈，奈斯！老子特么终于成功了！”
  蚊子兴奋地一挥拳，结果拳头捶在了树干上，倒是不疼，就是差点给自己的拳头干折了。
  可惜仓库的白糖太少了，吃着都嫌贵，否则他还能用白糖和钾肥做出更牛逼的玩意儿。
  一发不尽兴。
  蚊子用火钳子，取出滚烫的弹壳，接着又装填了一发进去，调回之前的角度点燃引信。
  又是轰的一声巨响。
  这次炮弹飞的比上次还远，往前多飞了足足有一百米呢。
  爆炸声在湖面上回荡。
  正过来湖岸边取水的游牧民，都被这雷霆般的声音吓到了，纷纷呆立着看向湖面上溅起的那道水柱。
  “那，那是什么？”
  “大枪？！”
  “应，应该是叫炮……我在那些大一点儿的幸存者据点见过，他们用那些炮，对付大型异种。”
  “这威力也太猛了，难怪他们能狩猎裂爪蟹！”
  与震惊、叹服的游牧民们不同的是，钓鱼佬们这次终于忍不住怒火了，纷纷拎着鱼竿从湖边找了过去。
  “艹！”
  “你特么放炮能不能去别的地方？”