罗卡斯古董书店曾经由高地女校的毕业生运营，同时也经营文具用品，包括纸张、钢笔和墨水。布吕克勒曾经就读于高地女校，情诗手稿是她于在校期间完成的，使用的是罗卡斯造纸厂生产的、带有圣杯水印的纸张。同样的纸张也被用来印刷《男骑士戈尔德》口袋本的上册，而到中、下册面市发行时，罗卡斯造纸厂已经被玫瑰圣母堂并购，原本的圣杯水印也被更换成玫瑰样式。
  祁教授的猜想是，实施盗窃案的是一伙职业罪犯，她们偷走小说，是为了将最中间的空白页摘下，用来制作赝品售卖。而偷走真迹则是为了造势，增加可信度——毕竟只有原作真的丢了，她们才有可能鱼目混珠。
  除此之外，祁教授还能够确定，这起犯罪极大可能是书店或教堂的内部成员监守自盗。自从十三世纪，高地女校建立后，高山半岛文化区的古董书商就向学校宣誓，承诺不会将书籍出口，以免珍贵文献流失，罗卡斯古董书店直到倒闭都坚持原则，没有开通线上购买渠道。而清楚原作手稿所用纸张的水印，并且能够在玫瑰圣母堂收藏的所有十九世纪口袋本小说中精准锁定《男骑士戈尔德》，于二十分钟内完成盗窃并离开现场，她不是内部人员的概率有多大？
  祁教授建议帕兹局长尽快完成案件侦破工作，因为这帮人还挺专业的。她们弄到了原作使用的纸，按化学成分一比一复刻油墨并不困难，做旧就更简单了。高山半岛没有文物微痕特征比对数据库，原作手稿在登记入库时也没有上链存储，由专业人士给出的正面鉴定往往并不能表明这些作品为真，只能说明在采集颜料或纸张样本的区域中没有发现任何迹象证实其为假。假设这帮人的活儿很细，那么一旦赝品在黑市上流通，想要甄别原作可就困难了。虽然也不是全无办法，但肯定会影响抓捕行动的开展，无法当场用肉眼确定对方持有原作的话，逮捕令该如何签发呢？就算一时间拘住了人，拿不出能够说服法官的决定性证据，还是得放人家走。更何况，艺术品市场一直都是全球化程度最高，透明化程度最低的市场之一，只有极少数的核心参与者能够及时掌握内部消息，她们不可能为了这一次行动，就让艺术犯罪组的线人承担暴露身份的风险。
  ——就让帕兹和她的姑娘们头疼去吧。
  “嗨，德尔卡门，我回来了。”
  白马兰进屋率先跟老管家打了招呼，将车钥匙抛给她，心情还不错。安东叔叔正和供货商沟通婚礼事宜，换了场地，现场布置也要更改，图坦臣想将原本的教堂头粗齿蜡烛换成三根式的烛台，搭配螺纹长杆蜡烛，底下装饰山茶花，桌布也要换。他自从回来之后就没闲着，列了一长串清单。
  “玫瑰圣母堂正在升级安防系统。”德尔卡门说“还是租用了以往举办宴会的大礼堂。”
  “好吧，我没关系。”白马兰经过客厅，和安东挥挥手，随即道“我上楼瞧瞧图坦臣。”
  德尔卡门点头，“他在伊顿小姐的卧房。”
  伊顿懵懵懂懂地知道圣母堂丢了东西，被警察姨姨封锁了，妈妈爸爸要换个地方办婚礼。她很好奇丢了什么、是谁偷走的、为什么要偷、会不会上报纸，一连串的问题砸得图坦臣无力招架，他对此也不是很清楚，给伊顿拿了个小平板，让她自己在互联网上检索关键词，其它事情可以等妈妈回来以后再问妈妈。
  “我的金苹果怎么总是对报纸这么感兴趣呀？”白马兰有些失笑，抱着胳膊靠在门边，问“妈妈可以进来吗？”
  “嗯！”伊顿这一整天都因见到所有亲密的家庭成员而兴奋不已，往小床里挪了挪，热情地邀请妈妈坐在她的床边。
  “报业已经很不景气了，自战争之后，人们不再相信大众媒体，认为它们丧失了民主政治功能，且没有伦理道德。”白马兰坐在伊顿身边，瞥了一眼她正在浏览的网站。此伩首髮站：po wenxu e2.c om
  距离案发不过六小时，没有任何可用信息被披露出来。玫瑰圣母堂的工作人员回绝媒体采访：有问题请致电阿西蒂亚市长办公室。秘书长称警方已经展开调查，盗窃行为的成功实施可能与电子防护设备失灵有关。而帕兹局长则说根据国际调查局艺术犯罪组历年来的工作经验，近80%的艺术品失窃是内部工作人员所为，将问题又踢还给圣母堂司铎。白马兰俯身亲吻伊顿的脸颊，同时轻柔地揽过图坦臣的头颈同他贴面，熄灭平板屏幕，柔声道“纸媒的信息是单向传播的，但胜在安静。新媒体可以实现信息交互，高效、流动，可是冗杂、多变、无孔不入。伊顿要学会自己判断。”
  她总把伊顿当成和她一样的人，用与成人沟通的方式和孩子说话，图坦臣担心伊顿听不懂，于是道“妈妈的意思是…”
  “我知道。”伊顿笑起来，抢答道“人会撒谎。要把真的部分摘出来，拼在一起。就像拼图一样。”
  “没错，伊顿说得对。”白马兰很难不觉得这是个很有几分天才的小金苹果，她捏着伊顿的小手，用力亲了两口，夸赞道“聪明宝宝。怎么这么聪明？像妈妈。”
  “不如这样。”图坦臣提议道“早几年，唐古拉姨姨兑了一家报社，改日叫妈妈带我们去瞧瞧，好不好？”
  她那家烂报社，一年能亏百来万，几次想脱手，可惜没有人愿意接盘，近年来转战融合媒体，试图通过互联网电子商务的营销模式以小搏大，也不知道怎么样了。上次听唐古拉提起她的报社，还是想要跨文化区地投放个什么新闻，版面费三万已经谈拢了，所有审核流程都跑完了，就差最后临门一脚时，对方忽然说要收点服务费，狮子大开口地要走六十万，气得唐古拉破口大骂，说‘我骟，这她爹的还要脸吗？’
  见伊顿点头，白马兰失笑，表示自己会和唐古拉姨姨约好时间，送她过去，然后让姨姨和爸爸陪着她，如果自己那天没有安排，就和她们一起去。
  有时候妈妈会很忙，日程表就是摆设，不能确定的事情，妈妈总是不会答应她。伊顿欣然同意，她对此从来都不较真，因为自己已经是大孩子了。
  “晚安，妈妈。”伊顿把平板还给爸爸，抱着自己的毛绒小兔，在白马兰脸颊上亲了亲，黏黏糊糊地在她怀里腻歪一会儿，又去亲图坦臣，说“爸爸晚安。”
  “晚安，宝贝。”图坦臣替她盖好被子，留了床头的一盏小台灯，轻轻拍了会儿她的后背，才跟白马兰出去。为着婚礼的事劳碌半月，今天被失窃案打了个措手不及，图坦臣身心俱疲。他将边桌上的婴儿监护器打开，轻轻合上房门。
  “你还好吗？”白马兰笑吟吟地瞧着他，问“是不是累了？”
  “有点焦虑。”图坦臣对她向来很坦诚，说“妈妈和老教母都说婚礼要如期举行，虽然有德尔卡门和安东叔叔，但时间这么紧，我还是担心现场出纰漏。”
  毕竟是一场传统婚礼，长辈都希望尽可能地庄重、严肃。白马兰倒是挺无所谓的，她的流程很简单，入场、寒暄、合影、站在原地等着、宣誓、亲吻新郎、合影、寒暄、宴客、合影、宴客、退场，回普利希宅邸接着宴客。婚礼对她而言意味着高强度社交，锐意进取和攻心博弈，跟以往的每天都差不多。真正需要费心的是婚礼现场及周边的安保工作，如何布置场地反倒是最无所谓的事情。
  “别担心，能出什么纰漏呢？”白马兰安慰地搂住图坦臣，摸摸他的后背，说“不过你该换一双婚鞋。我觉得还是之前那双木底、丝绸鞋面的好看，很复古，而且裙摆和披肩都不会碰到地。”
  看着图坦臣为难的神色，白马兰已经猜到他在想什么，于是拉住他的双手，直视着他的双眼，认真道“这没什么好介意的，反正以后我会成为家里最矮的那个。”
  伊顿可以轻而易举获得她梦寐以求的一八五身高，都是她的功劳，因为她选择了图坦臣——而且穿那双鞋确实视觉效果更好，跟高显得脚小。图坦臣的单鞋像船一样，大得都能独立成州了，潘多拉的女儿可以坐着他的鞋躲过大洪水。也难怪文大小姐总说顾此失彼是人生的常态，这句话还是很有学问的。鱼和熊掌往往不能兼得，白马兰并不喜欢高个儿的男人，但是为了伊顿，她还是选择了高个儿的图坦臣作为配偶。
  “那好吧。”图坦臣肉眼可见地开心起来，道“我明天和妈妈说。她也觉得安东叔叔的建议没道理。”
  听说拉德姨妈又跟安东叔叔发生了一点小摩擦，安东叔叔认为过于盛装会让图坦臣习惯于展示自己，日后不能尽他在家庭中的义务。拉德姨妈觉得安东有毛病，她说‘那是图坦臣的婚礼，不展示自己，难道展示你？’白马兰对此没有什么看法，只想赶紧办完，否则战线拖得太长，影响她干活儿。她总觉得自己就像游戏里的玩家，生活中随便遇到某个人都有可能是给她布置任务的npc，她的未完成事项已经罗列一长串了。
  不过如果真问起她的意见，白马兰还是希望图坦臣能尽可能地耀眼，展示她的财富与社会地位。毕竟今时不同往日，而今并不将人夫的温顺视为操柄，只有独立、光鲜又强大的男人甘心委身，才能真正地为她添彩。
  仅仅因为埃斯特的几句安慰，图坦臣感到自己的焦虑情绪得到了缓解，依恋地走在她身边同她说话。白天在玫瑰圣母堂时因着呆在祁教授身边，帮她查证史实资料，听她分析案情，还要跑腿去一楼餐厅给她打热水泡茶，白马兰觉得自己有大半的脑细胞都为此牺牲，她还挺喜欢听图坦臣东拉西扯，感觉很悠闲，挺自在的。
  图坦臣和白马兰分享他最近看的书和电影、接了伊顿去教堂的路上瞧见洒水车，后头跟着一小片彩虹，他还拍了照。阿西蒂亚大学的教授回复了他的邮件，年底他可以提交入学申请。就在刚刚，八点多的时候，还有一个叫天鹅的男孩儿往家里打电话，在新闻上看见玫瑰圣母堂失窃，所以安慰了他，还给他看了最近与市立美术馆合作，准备投放在免税商城内的装置艺术。
  “天鹅？”白马兰一怔，这才想起她上次给天鹅的私人名片，上头留的号码是花园的座机电话，估计天鹅不知道可以请接线员转接到她的手机上，总归是打都打了，他又真心为这场变故而遗憾，就同图坦臣聊了起来。
  “你不认识他吗？他说他加入了一间独立工作室，就在Samp;S影业园区内部。”图坦臣感到些许困惑“我以为你们是朋友。”
  “他是个小孩儿，比我小一轮都打不住。”白马兰笑着摇头“来这儿不久，差点被克里斯拐走。”
  她前脚刚迈进卧室就开始脱衣服，图坦臣很自然地接过去，迭了两下，搭在沙发扶手边。“我担心克里斯把他卖掉，就邀请他拍杂志——”白马兰眼尖地瞧见桌上用来垫酒杯的最新一期《风尚》，笑道“这不就是吗？有几个品牌还挺喜欢他，他以前是跳艺术体操的，还拿过世界级奖项的金牌。”
  小一轮怎么了，梅月庭那时候也很小，才十七岁，都没有成年，埃斯特不也照样下手，只要她觉得足够成熟就行。天鹅年轻、好看、黑头发、有成就，鉴定为埃斯特会喜欢的类型。
  其实图坦臣真心觉得埃斯特这个人很割裂，她有道德的时候简直像个圣人，但除此之外的大部分时间里，又实在下流得有点太过了。为着上次他去参加集团例会，碰了一鼻子灰的事情，埃斯特半开玩笑地说要整一整小加兰，并将其在外与年轻模特厮混乱玩的影像刻碟，寄到她家里。被先生拿住闝倡的证据倒是没什么，这种自家地盘也埋有她人手眼的失权感才真让人头皮发麻。她已经有阵子没动静了，是正处在两难之间，小加兰以智囊的形象立足于集团间，对外向来是个斯文的读书人，如果想把告密者揪出来，总少不了与亲近的成员围坐在一起观看录像，她不准备让别人看光她的屁股和性癖好。
  若是从别人口中得知埃斯特与天鹅有交往，图坦臣恐怕还真有几分警觉，他很难不去想埃斯特与情夫们的相处模式，他上次甚至梦见埃斯特和克里斯的表弟滚在一起——要知道，埃斯特甚至没见过那小子。但是天鹅极坦荡地把电话打到家里来，言语又是那般诚恳、真挚，没有一片城防朝他竖起，也没有一把利刃暗自出窍，图坦臣听了她们认识的经过，对此一笑了之，并将酒杯从天鹅的脸上挪开，拂了拂杂志封面的水渍。天鹅是那种全世界最容易结交的小男孩儿，眼明心亮，亲亲热热，如果克里斯说他的夜总会出了点小问题，需要天鹅的帮助，天鹅兴许还会毫无防备地回到那个有去无还的泥潭，询问克里斯究竟发生了什么事情。
  “你们聊得很好吗？”白马兰目睹图坦臣的小动作，走在妆台前坐下，随口发问，同时在裤子口袋里摸索着什么。图坦臣走过去，为丈妇梳理头发，道“我觉得他人很好，而且总是很积极。”想了想，他又补充道“Staying delulu is the solulu.（近乎幻想时刻的积极态度就是唯一正解）”
  “What039;s that supposed to mean?”白马兰好笑地瞧着他，想拉他的手，图坦臣并没有察觉，正低着头专心涂抹护发精油，一想到自己接下来要怎么挤兑埃斯特就忍不住地偷乐，说“年轻人才会说的流行语。你岁数大，你不懂，你连自媒体账号都没有。我和天鹅都有。”
  “我岁数大。”白马兰坦然承认，将图坦臣的手捉住，摁在自己肩头，慢慢展开五指，握住他的掌骨，把一枚戒指套在他的无名指上，道“五至十岁的年龄差正好。是谁不懂？”
  红宝石不算特别有价值，近十克拉的鸽血红稍贵那么一点，白马兰拿去换了戒托，又用黄金和钻石镶嵌。现在由她的小金苹果保管的婚戒曾经属于她父亲，以后将属于她女婿，根本算不得数，一克拉出头的天然红钻是贞静、温柔的珠宝，只能求婚的场合用一下，日常佩戴未免太不起眼了。何况首饰这东西，小了没意思，是哄小男孩儿的玩具，必定得大才行，大才能显出普利希先生的分量。
  “怎么买了新的？”图坦臣收回手，瞧着埃斯特买给他的戒指，觉得很漂亮，尺寸也合适。虽然平时对衣服首饰一类的不感兴趣，觉得总是大差不差，但这是埃斯特买来送他的，一种别样的珍视涌上心头。他越看越喜欢，忽而感到此物珍贵，富有价值且难以替代。
  “想着你没有，颈饰也借了安东叔叔的。就是以往不在意，好歹要有件像样的，日常能戴。往后交际的场合也多。”
  从前拉德姨妈一直供养着图坦臣，家业不需他打理，有姐姐们顶着。图坦臣被照顾得很好，衣食无忧、私校游学，他的成长过程没有受到外界的任何干扰，骨子里还是个传统的高山半岛男人，自强又独立，相信自己会很有一番天地，必然能做出足够反哺母亲和家族的成就，同时又能为丈妇分担压力，并将孩子照顾得很好。白马兰始终对他寄予厚望，她会提携图坦臣，并用他的成功壮大自己的声威。
  “谢谢你，埃斯特。”这不是件便宜的礼物，图坦臣有些心神荡漾。望着埃斯特头颅低垂，托起他的手，亲吻戒指光滑的表面，他感到一阵心花怒放，身体热起来，脸也发烫，当即将他吓了一跳，他几不受控地挪动身体，甚至感觉到埃斯特的体温。在她抬头时，图坦臣青涩地将她的唇角吻了一吻，转着圈儿的小天使撒着花瓣、吹着长笛在图坦臣心里忘乎所以地欢呼雀跃，他认真地向自己的未婚妇许诺，说“我会好好戴的。”
  ——这就对了，好好戴吧。
  庄重严肃地在高处坐正，佩戴着折射教母权柄的红色宝石，裙摆的纹理永不褶皱。好好做她登高的台阶，做一个没有喜恶和情感的象征符号。白马兰屈尊地仰头，忽视图坦臣全部的怦然情动与心旌摇曳去看集团的下一任教母，去看拥有这位普利希先生的自己：悍然的野心概日凌云，璀璨的前途莫可逼视。她的配偶是如此俊美、典雅、又颇具一二分的神性，镶嵌在她的权杖之上，为她日后的威严与铁律增添供人倾慕的光环。只有被她握在掌中，图坦臣才能发挥出自己最大的功能，因为她就是这般得体，这般温厚，将教母的权柄传递于她是恰当、远见而英明的决定。
  白马兰托住他的后脑，在温情脉脉的氛围中同他交颈相贴，低声道：
  “你要尊重安东叔叔，但是不用事事都听从他的安排。”
  ——母亲已经年迈，集团需要新的领袖。
  “多和其他先生交际，让他们帮衬你，给你出一出主意。”
  ——女性长辈的智慧和阅历是宝贵的财富。
  “别担心以后的生活。你有我，有伊顿。”她用额头碰了碰图坦臣的眉心，抚摸着他的唇角，更深地吻了他一次——你务必将拉德姨妈的助力奉至我的手边。我的信使，我的牧羊人，传我号令的希尔米, who was soon to display deeds of renown among the immortal gods.（在不朽的众神中很快展现其丰功伟绩。）白马兰看着他直冒热气的耳朵尖，笑得温存可喜，用前额碰碰他的眉心。
  西瓦特兰帕集团是阿西蒂亚湾最庞大的虎鲸群，即便家族内部结构稳定，以和平友爱为主，也难免为了权力发生争斗。
  迈凯纳斯守住了普利希家族的尊严和荣耀，她的技术公司是春泉生物最大的股东，持有的股价价值近三百亿，随着春泉生物的市值水涨船高，她的身价也在节节攀升，她可能无法成为西瓦特兰帕集团的教母，但她是普利希家族实质性的掌舵人。而加西亚则分到Siwatl酒店集团三成多的股份，这家集团的大股东是德鲁希律财团，掌控着高山半岛的数家商场与奢侈酒店，她们的触角遍布机场、航空公司、码头和观光旅游项目。
  如果说姊妹之间没有比较，那是不可能的，白马兰比自己的两个姐姐都更好胜，更热衷于证明自己。她接手了妈妈的政治人脉，下一步，她要接手妈妈的持股公司。
  普利希投资公司除了通过购买股票控制子公司以外，也从事一定的业务经营，帮状态不好的公司扭亏为盈、投资初创企业之类的。上个世纪，普利希投资公司的股本仅仅六个亿，其控制的十六家企业资本总额却高达七十个亿。相比之下，钱就没那么重要了，决定谁能掌管钱财的权力更重要。只要能够成为普利希投资公司的大股东，她就能平稳地成为西瓦特兰帕集团的教母，或者反过来。而在那之后，她会带领族群往更广袤的市场进军，就从和文大小姐的合作开始。
  “我会让你获得你想要的一切。”
  埃斯特的指尖抚过他的脸颊，给他一种微妙的感受，似乎郑重而又轻佻。图坦臣并非懵懂无知，却也是初涉情场，他脸红心跳，茫然不懂回应。埃斯特看起来很高兴，脸上的神采他从未见过。他又对她心动了。图坦臣对此感到绝望，含糊地应了一声。
  她们离得太近了，这使得埃斯特在望向他时不得不将下颌抬起一个极小的角度。图坦臣对此感到忐忑，他不知道这样视角中的自己是什么样子，会不会不好看。他下意识地寻找埃斯特的眼睛，去看那双如深水般令人着迷的双眼。图坦臣注意到她眼神里幽微的变化，她的笃定、欣赏和…憧憬。
  “我们。”图坦臣握着她的手，对富有情感色彩的肢体接触还有些不大习惯。他摩挲着埃斯特的指甲，将这贵重的触感铭记于心，强调道“获得我们想要的一切。我向你许诺，我会为你尽心，为我们的家尽心，我永远和你站在一起。”
  在某些时刻，白马兰不仅没有道德，甚至连良心也欠奉。她微笑着低喃，重复一遍图坦臣的话，这情感经历一片空白的年轻男人对她有种天然的依恋和信任，轻而易举地被她俘获。
  这一夜，除了一个吻，依旧什么都没发生。